一般说到金庸小说中高手最多的势力，很多人会想到少林，的确，基本上但凡有少林出场的长篇书中，少林都会有一二十个一流高手打底，仅以高手数量论，这是包括武当这个跟少林齐名的门派在内，其他武林门派无法比拟的，纵然是倚天中如日中天的明教，在阳顶天时代，一流及以上的高手是阳顶天、二使四法王、庄铮，而少林则是三渡、四空、成昆，空见和阳顶天大致相若，三渡、成昆稳压二使四法王，一流高手方面显然是少林更胜一筹，至于五散人之流大体上也就相当于空字辈的无名之辈。
而笑傲江湖，少林寺算上没出场的，左冷禅说有二三十个一等一高手，但人家日月神教正式出场的高手就不止这些，甚至日月神教的高手数量不单单压过了少林，很可能压过了整个正教联盟！这里就来算一算日月神教中的高手，先从有名有姓地说起。
日月神教
东方不败日月神教的教主，十余年来号称当世第一高手，艺成以来，从未一败，也的确是笑傲江湖第一高手的有力竞争者，整个黑道是对东方不败的这个天下第一心服口服，田伯光就曾对令狐冲说“你说东方教主第一，我没异言”。而正教则多半对东方不败口不服心服，仪琳在刘正风金盆洗手大会上转述令狐冲提及东方不败时，在场所有人都脸色一变，定逸老尼姑更是赶忙说"你别提这人的名字”。
至于东方不败的实战不用多言，一人之力压制任我行、令狐冲、向问天、上官云四人联手，最后因为任盈盈折磨杨莲亭，东方不败救杨莲亭不顾自己，这才落败。
东方不败
任我行同为日月神教的教主，在出场时旁白就称之为武林中惊天动地的人物，正教明面上的高手中（不包括退隐多时的风清扬），仅仅方证大师能胜得过他，而他的剑术被令狐冲评价为比武当掌门人冲虚道长更高，在与令狐冲的比剑中任我行连续用了八门上乘剑术，数次将令狐冲逼至绝境，但令狐冲的独孤九剑是敌越强，威力越强，这反而将九剑的威力激发的淋漓尽致。而掌法方面，任我行跟方证一起并列为当世最高深的层次，左冷禅明确对任我行大巧似拙的掌法自愧不如，内功方面，新修版任我行的吸星大法是融汇而非化除，也就是任我行融汇了十多位高手的内功。
任我行
向问天向问天是日月神教的右使，在梅庄那里任我行给他提拔到了左使，这里说一句，很多电视剧里曲洋是右使，向问天是左使，这是不对的，原著曲洋只是普通的长老，甚至在长老中可能级别是较低的，而东方不败的时代日月神教是没有左使的，或许是因为东方不败自己是从左使上位的教主，所以避讳他曾经当过的职务。
向问天的实力是被大众低估的，不少人觉得他比正教三大高手差上半档，这话用在跟方证的差距自然合适，毕竟方证太强，但对于冲虚，向问天是不比他弱的，所谓的正教三大高手都不在任我行之下，胜过向问天半筹，更多的是正教众人的自以为是，例如任我行那里，冲虚和左冷禅都是比较明显的不及任我行的，而方证老和尚跟其他俩人严格来说根本不是一个层次的，一个狮子吼波及到冲虚都能让他脑袋发懵。
左冷禅曾经担心任我行搞田忌赛马，让任盈盈去打方证，任我行打自己，向问天打冲虚，那么己方是可能输的，显然左冷禅并不觉得冲虚一定就比向问天更强，新修版中还加了一句无任何迹象能看出冲虚和向问天地高下，双方都对向问天战冲虚结局没谱。
向问天
绿竹翁为何说日月教的高手再往下可能是绿竹翁呢？绿竹翁的戏份虽然不多，但无论是地位还是武功表现都相当的强，首先他其实是跟任我行同门同派的，只不过辈分小，绿竹翁的父亲要管任我行叫师叔，但辈分和武功并不绑定，绿竹翁年纪甚至比任我行还大十来岁，任我行自称自己学得是日月神教的正统功夫，如果不是信口胡说，那么绿竹翁也就是日月神教教主一系的正统传人。在笑傲书末，绿竹翁疑似接任了日月神教的右使，跟向问天同列。
关于绿竹翁的武功表现，他仅仅是缓缓走近，就将王元霸的儿子王仲强震得飞出数丈，手臂脱臼，原文说就来岳不群、王元霸都看不出绿竹翁究竟用了什么手法，显然定位还在紫霞岳不群之上，这种直接看不出什么手法的描述，很可能已经是有档次的差距了。
绿竹翁
上官云、贾布、童百熊、黄钟公先说前三个，这三个人应该是日月神教长老中级别最高的，上官云和贾布明确在教内极有权势，是当前得宠的红人，他们着装也跟普通长老不同，身着的是青衣，普通长老是黑衣黄带，贾布和上官云都被评为武功远在一般的掌门、总舵主之上。贾布的武功从对战任盈盈来看，大致跟少林寺有数高手方生相当，起先贾布对任盈盈心怀敬畏，因此跟盈盈打成了持久战，贾布使一对判官笔分量极重，挥舞之际，发出有似钢鞭、铁锏般声息。任盈盈的双剑始终不和他判官笔相碰。贾布每一招都是笔尖指向盈盈身上各处大穴，但总是差之毫厘。但随着方证、冲虚、令狐冲解决了贾布的手下，而上官云又不肯出手，贾布已经认定今天有死无生，于是孤注一掷不再留手，这一来令狐冲就怕任盈盈躲不开攻击，亲自出手上前刺中贾布的手腕。上官云则自认为自己的武功还在贾布之上，按照原文上官云为人耿直，这个自评是可以参考的，表现上面，上官云跟向问天打过一场，任盈盈问向叔叔你没伤了他吧，向问天回答要伤上官雕侠可也不容易，可见这一场固然是向问天上风，但应该不是特别的碾压。另外，盈盈在对战东方不败时完全插手不了，上官云能参与围攻东方不败。
贾布与上官云
童百熊是日月神教元老，虽然是东方不败曾经的好大哥，但就连任我行也很尊敬他，在东方不败刚上位教主之时，罗长老不服，童百熊就将之一刀杀了。杨莲亭派人拿住童百熊后，童百熊被锁链锁着，两名紫衫侍者飞脚往童百熊膝弯里踢去，结果只听得砰砰两声响，两名紫衫侍者腿骨断折，摔了出去，口中狂喷鲜血，这里看见童百熊的内功相当了得，有极强大的反震能力。而东方不败秒杀童百熊，也是靠着以旧事扰乱其心神，并不全依靠实力。
童百熊
然后是黄钟公，黄钟公塑造得逼格极高，虽然后面多少有些破格，黑白子等人眼里自己的这位大哥是江湖上的顶尖高手，而黄钟公本人甚至能让方证大师欠他一些人情，觉得这个人情或许能让方证大师传授令狐冲易筋经，足见这个人情非同小可，而眼高过顶的任我行也评价黄钟公的内力不错。
黄钟公的整体实力，在魔教长老中应该也高位的存在，只不过黄钟公魔教内部的斗争心灰意冷，所以选择主动退隐，领了一份闲职，这才在魔教地位不高。
令狐冲认为江南四友联手，向问天无法稳操胜券，而从黄钟公对战令狐冲时的表现来看，他的三个结义兄弟隔着老远都承受不住七弦无形剑，显然黄钟公比三个兄弟联手还强。四人联手约等于向问天的话，黄钟公一个人大致是向问天的五~六成实力了
黄钟公
鲍大楚、莫长老、任盈盈鲍大楚在两次日月神教长老一同出任务时，都属于领队，梅庄作为领队带着其他三个长老查探任我行出逃一事，鲍大楚突然出手，以蓝砂手偷袭伤了黄钟公、秃笔翁、丹青生。黄钟公是完全被偷袭的，这里不算战绩，但秃笔翁和丹青生确实察觉了还是中招，说明纵然不考虑偷袭因素，二人的武功也是远不及鲍大楚的。另外，鲍大楚面对任我行的突袭，是坚持了三招才被擒住。莫长老是跟鲍大楚一起负责去抓岳不群的四长老之一，令狐冲从他的脚步听出他与鲍大楚比其他两个长老更强，至于跟鲍大楚是否相当其实证据也不是很充分，姑且放在这里。
鲍大楚
任盈盈作为笑傲的女主，是女主中少有的在没有其他外挂的情况下，开场实力就高得出奇的角色。她实力大致比少林方字辈的有数高手方生稍弱，远在余沧海之流之上，任盈盈的首次表现，是展示了一次高深的内功运劲，让令狐冲震惊的认为任盈盈有极高内功，并且觉得任盈盈武功比自己高得多。
又想：“适才她将药丸掷入我手掌，能使药丸入掌而不弹起，显是使上了极高内功中的一股沉劲。她武功比我强得多，又何必要我卫护？唉，她爱这么说，我便听她这么办就是。”
虽然令狐冲常常不以高手自居，这句“比我高得多”未必是正确的评判，但是此时令狐冲至少也有过击败田伯光、丛不弃、封不平等人的战绩，令狐冲再低估自己也不会觉得自己不如这群手下败将吧？根据令狐冲的评价，盈盈比之这三人中最强的封不平还强得多。
任盈盈与方生的一战，任盈盈以一敌五甚至占据上风，最后方生用了兵刃才扭转战局，但也落得四个师侄全部丧命。
任盈盈
黑白子、老头子、祖千秋、计无施、平一指黑白子跟黄钟公类似，因为不想掺和那些勾心斗角，所以隐居梅庄，不然多半也是足够混个长老干干的，任我行认为黑白子的武功那可是真才实学了，当年武林中只需要接黑白子三招，黑白子就饶过那人不杀，而新修版中黑白子所练玄天指跟左冷禅的寒冰真气是同档次的武功，只不过左冷禅的内功深厚得多。
令狐冲曾认为梅庄的三个庄主，内力似乎不在不戒和尚与桃谷六仙之下，当然这个评价有些怪怪的，毕竟不戒的内功比六仙高得多了。
黑白子
老头子等人是任盈盈麾下三教九流中的佼佼者，这个定位已经高过田伯光，要知道田伯光只是任盈盈手下三教九流中的一个传信的，这三人实力大体上都是比桃谷一仙略强，而桃谷六仙在轻功上都高于田伯光，加上岳不群认为自己夫妇二人最多跟三仙打成平手，单仙比余沧海、田伯光之流只高不低。而表现上，老头子、计无施、祖千秋三人都能抓住稍纵即逝的机会，在桃谷六仙手下逃命，而田伯光在六仙面前一点逃命机会都没有。
平一指曾经以内力震过桃谷六仙之一，同时他准备给令狐冲治病的计划，一度是想要让七位高手一同化去体内的真气，计划是由平一指自己、三个朋友、岳不群、五霸岗上面找两个高手，注意平一指这七个人选是不包括宁中则的，有理由认为平一指是认为宁中则的内功是不够资格参与这次疗伤，不然宁中则作为令狐冲的至亲，占一个名额，他也就可省点功夫再找一个高手。
换言之，平一指自身的内功水准应当是在宁中则之上。
平一指
除此之外，天河帮帮主黄伯流应该也是这么个水平，只不过缺乏表现，这里暂且不算他。还有蓝凤凰算是用毒，实力多半比这一层次的更强，但这里就不算她毒药的实力了。
王诚、曲洋王诚与曲洋大概属于日月神教长老的平均水平，王诚是去梅庄查探的四长老之一，这四个长老，鲍大楚和王诚职位不动，任我行对鲍大楚算是比较重用，王诚则是中规中矩，没有特别重用也没有贬职，像秦伟邦、桑三娘，这俩一个被任我行质疑凭什么本事当长老，一个被任我行后来贬成了香主，这俩大概属于在杨莲亭时代讨好杨莲亭上位的，而没什么变动的王诚就属于长老中不上不下的水准。
曲洋算是大家的老熟人了，很多影视剧都大幅度加强曲洋，甚至把曲洋搞成日月神教右使，但现实是，曲洋接嵩山两个太保的掌力被打死，连带的刘正风一条性命也交代，之后跟刘正风一起看着莫大先生的剑法震惊不已，连载版中曲洋让田伯光极其畏惧，后面版本删除了这个定位，也算是下调了曲洋的实力，这种水平看来也就是五岳剑派老一辈中的二线水准，互相之间有高下，但在同一个档次。
曲洋
秦伟邦、桑三娘、杜长老、葛长老、秃笔翁、丹青生、田伯光秦伟邦是在梅庄被任我行以三尸脑神丹杀了的长老，他在任我行的时代只是中层，看起来任我行并不看好他的实力，只安排他做一个旗主，当看见他现在已经是长老时，问他当上长老是“武功高强呢？还是办事能干？”其实这话与其是询问，更像嘲讽，你武功不算高，办事也不见得多强，怎么混上长老的？秦伟邦只是回答一句“我尽忠本教，遇事向前”，既不说自己武功如何，也不说自己能办事儿，等于默认自己这两项其实都不算多强。
而旁白中秦伟邦武功略不及桑三娘，桑三娘后来被任我行贬成了香主。
桑三娘
杜长老、葛长老是后期任我行安排捉拿辟邪岳不群的四长老之一，二者实力弱于鲍大楚和莫长老，而且杜长老是好色之徒，还被质疑武功怎么能抓到宁中则的，后来这俩受命去引岳不群上钩，结果没引到岳不群，反而被岳不群杀了。
秃笔翁的实力本来差不多能往上一档次，跟黑白子差不多，但是他自己自娱自乐，把书法融入武功，而他本人的书法造诣不算很高，最后搞得不伦不类，反而实力下降。他本身原有的功夫被任我行评为相当可观，令狐冲估算他内力浑厚之极，羊毛亦能伤人。
秃笔翁
关于丹青生，令狐冲一上来就在丹青生的书画中看出了剑意，蕴剑意于书画，而丹青生跟令狐冲的比剑描写也颇为精彩，丹青生随手三剑，三剑的剑气如同有形之物，剑气满室。
他尚未站定，长剑已在身前连划三个圆圈，幻作三个光圈。三个光圈便如是有形之物，凝在空中停得片刻，缓缓向令狐冲身前移去。这几个剑气化成的光圈骤视之似不及一字电剑的凌厉，但剑气满室，寒风袭体。
丹青生的大招是将数十招剑法混成一体的攻击，虽然在令狐冲、任我行眼里不过如此，但描述上，给个一流是没问题的。
如此倏进倏退，丹青生攻得快，退得也越快，片刻之间，他攻了一十一招，退了一十一次，眼见他须髯俱张，剑光大盛，映得他脸上罩了一层青气，一声断喝，数十个大大小小的光圈齐向令狐冲袭到。那是他剑法中登峰造极之作，将数十招剑法合而为一。这数十招剑法每一招均有杀着，每一招均有变化，聚而为一，端的是繁复无比。
丹青生
田伯光同样隶属于任盈盈麾下的三教九流，在任盈盈被困少林，她的手下营救她的活动中，田伯光是负责四方传递消息的，田伯光的武功大家也比较熟悉，跟余沧海在伯仲之间，余沧海在跟田伯光打了五十多招后，自认为再斗三四百招也未必能胜。
没有明确提及姓名的高手日月神教的强大，更在于它的底蕴，拥有大量没有提及姓名的一流高手。在书末硬是冷不丁地冒出来了八个跟不戒和尚夫妇在伯仲之间的高手。任我行上华山之时，排场极大，不戒心生不满，口出嘲讽，并且当面说他们是“魔教”，任我行下令把不戒毙了，于是八名魔教黄衣长老出手对战不戒夫妇，这八人都是魔教一等一的人才，武功均和不戒夫妇在伯仲之间，以八敌二，数招就占据了上风。田伯光、仪琳上前相助，长老们分出两人对战二人，二人武功远在田伯光与仪琳之上，田伯光靠着刀快勉力抵挡，仪琳被压制的气都喘不过来，只不过对手看她是恒山弟子，碍于令狐冲的面子，才没有杀了她。
注意这八人明确是不包含在上述长老之内的，因为上述长老，有的死了，而活着的令狐冲都认识，也都给出过名字，没必要用“黄衣长老”这种含糊的称呼。
不戒和尚
伯仲不戒和尚夫妇，这可是相当了得，不戒和尚以两道真气压制了桃谷六仙的六道，岳不群自认为自己运上紫霞神功也只是未必输给内力大幅消耗的不戒和尚。换言之，这八个无名长老，实力都是紫霞岳不群、莫大先生起步。
而更可怕的是，跟这八个同级的人物，任我行上山的时候其实带了十八个。
向问天道：“待属下再行催唤！”左手一挥，便有十八名黄衫老者一列排在峰前，齐声叫唤：“日月神教文成武德、泽被苍生任教主有令：泰山、衡山、华山、嵩山四派上下人等，尽速上朝阳峰来相会。各堂香主就近催请，不得有误。”这十八名老者都是内功深厚的高手，齐声呼喝，声音远远传了出去，诸峰尽闻。
没有出手是十个人里，就算个个比不戒低一档次，那也实力相当可观了。
另外，日月神教的组织构成，教主、左右使者往下【长老、堂主、副堂主、五枝香香主、副香主】，有时候长老也兼任堂主，而香主之中也有高手存在，例如薛香主被鲍大楚称作一身金钟罩、铁布衫的横练功夫，寻常刀剑都伤他不得，对头中能生生挖出他的心的，只有任我行一个人。
同时日月神教所统属三教九流，光首领人物就有二三千人，在围攻少林寺的一战中，江湖上寻常意义的一流好手，祖千秋随便就选出来三百人，这是何等可怕的数字？
不到半个时辰，祖千秋回报三百人已挑选定当，都是江湖上的一流好手，以此精锐奋力下冲，敌人纵有数千人列队拦阻，也未必挡得住这三百头猛虎。令狐冲精神一振，跟着祖千秋走到西首山边，只见那三百人头缠白布，排得整整齐齐，便道：“众位请坐下稍息，待到天色全黑，大伙儿下去决个死战。”群豪轰然答应。
祖千秋
大胆点估计，日月神教余沧海、田伯光级别开始的高手，可能不下百人，单独任何一个正教势力都万万不可能跟日月神教相提并论，甚至正教联盟去比日月神教，都是输多胜少。