秦叔宝尉迟恭是生活中最为常见的一对门神，关于他们俩，有这样一段让人津津乐道的故事：
大唐贞观年间，唐太宗李世民有一次得了重病，他每夜感觉寝宫外面是“鬼魅呼叫，三十六宫，七十二院，夜无宁静”，那时的大明宫内，堪比是恐怖片的片场。
李世民大为惊惧，每夜不得安眠，病情因此更加恶化。大将秦叔宝和尉迟恭得知后，主动请缨夜里去宫里担当御前侍卫。
太宗应允，于是二将披坚执锐，夜夜守在皇帝的寝宫之外。而李世民竟从此睡得踏实安稳，身体不久也痊愈了。
他感念秦叔宝、尉迟恭的辛劳，又爱惜两位大将的身体，于是便命人将他们身披重甲、手执兵刃、怒目圆睁的形象画了下来，悬于宫门之外，宫中的魑魅魍魉从此不再作祟，而后世也将此沿袭下来，永为门神。
今天我们看到的门神年画，多为秦叔宝、尉迟恭的形象。不过，需要说明的是，他们仅仅是“门神大家族”中的一员，早在上古时期，先民们就有了属于他们的门神。而经过时代演变，历史变迁，各个时代几乎都出现了一些人们敬奉的门神。
那么，历史上究竟出现过哪些门神呢？今天我们来简要梳理一下古代门神“进化史”。
一、“芦苇”、“海螺”和“桃木”人们对于门神的敬奉，起源于上古时期的“门祭”活动。
在原始社会，古代的先民们在建造房屋时，往往要先祈求神灵对自己房屋的庇护。
因此，人们在建造前，总要在房屋的门下面埋一些器物、牲畜甚至是牲人，作为献祭仪式之用。
那个时代的人们认为“万物有灵”，面对变幻莫测、喜怒无常的大自然，他们往往将自己的命运与日常生活中之所见、所感、所爱的物品联系在一起，比如：
夏人主要生活在今天的河南及以西地区，那个时候当地水草丰美，于是人们崇拜无边无际的芦苇；
殷人发源于东夷，也就是今天的山东、江苏、浙江一带，因为靠近大海，他们崇拜繁衍能力极强而又有重壳保护的海螺；
周人发源于西北一带的山区，他们崇拜生命力极强且在当时随处可见的桃树。
值得一提是周人与桃木。
周人认为桃木是“仙木”，能够驱邪逐鬼，而以桃木做成的兵器，就可以斩妖除魔。所以，人们常常在自己的门前挂上桃木，以此来镇压前来作祟的魑魅魍魉。
门祭的习俗与桃木能驱鬼的信仰结合在了一起，最终成为了立桃人的习俗。
可见，最早的门神，还没有自己的形象与名号，只是简简单单的一块木头。
直到汉代，人们开始在桃木上写“神荼”、“郁垒”的名字，并开始想象和描绘他们的样子，真正形象化的门神信仰由此开始。
二、“神荼”、“郁垒”最早关于神荼、郁垒的记载，来源于《山海经·大荒北经》：
“沧海之中，有度朔之山，山上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝闲东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人：一曰神荼，二曰陛（郁）垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼陛垒与虎，悬苇索以御凶。”
以上这段故事中，既提到了神荼、郁垒这两位上古大神，也说到了远古时代的贤君——黄帝。
当时，黄帝作了大“礼”，立了两个大桃人于门户之上，再在上面画了神荼、郁垒的形象，以驱鬼辟邪。
到了汉代，具备压制恶鬼技能的神荼、郁垒，开始成为了我国古代最早的门神形象。
“绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”
在当时，每到除夕，人们便在门上放置绘有神荼、郁垒形象或直接书写二人名字的桃木，再悬挂苇索（一种用蒲苇编结而成的绳索）以供他们缚鬼之用。
隋唐之前，人们在桃木上写“神荼”、“郁垒”，或者将二人的形象绘于门板之上，以抵御鬼怪。
而到了唐末，一个新面孔出现在了人们的门板之上，他就是钟馗。
钟馗是我们家喻户晓的人物，可他到底是谁呢？这个故事也与一位唐朝皇帝有关，他就是唐玄宗。
相传，大唐开元年间，唐玄宗也病倒了，卧床不起一个多月不见好转。
就在御医们束手无策之际，唐玄宗却因为一个梦而奇迹般痊愈了。
某一天，唐玄宗梦见有小鬼来偷盗自己的玉笛和杨贵妃的香囊。正在要紧时刻，一个身穿破衣烂衫的大鬼出手相救，擒拿住了那帮作祟的小鬼。
唐玄宗问这位义士为谁。大鬼答道：“吾乃钟南进士钟馗，特来为陛下除妖。”
玄宗梦醒后，果然大病痊愈，于是诏令画圣吴道子将自己梦中的钟馗形象画了下来，并命令民间在除夕日悬挂之，以示感念。
由这个故事开始，钟馗便逐渐替代了神荼、郁垒，成为了新一代的门神。
在唐代，因为出现了雕版印刷技术，人们开始在纸上印刷门神，这样印出来的门神因为极具观赏和装饰价值，比之前代的桃符更能营造节日气氛，深受人们欢迎。
虽然秦叔宝、尉迟恭为唐太宗守夜的故事发生在唐初，但二人真正成为门神，却是北宋时候的事。
秦叔宝、尉迟恭与前代的门神们还有一个显著的不同，那就是他们并没有实际捉鬼的行为或传说，他们之所以荣登“神位”，主要还是通过唐太宗这位人间皇帝的认可。
而且，随着他们成为门神，“门神家族”也出现了文武两类门神之别，并且大规模“扩招”！
武将出身的秦叔宝、尉迟恭被人们归类为了“武门神”，而上古大神神荼、郁垒和进士出身的钟馗则被归为“文门神”。
而随着时代的发展，人们对鬼神等超自然之力的畏惧逐渐降低，对美好物质生活的追求开始逐渐上升。因此，除了秦叔宝、尉迟恭这两位令人生畏的战将，还有大量历史人物加入到了“门神大家族”中来。
比如，家中有读书应试的书生，家人往往将“诸葛亮”、“梁颢（北宋的父子状元）”等古代先贤作为文门神的形象贴在家门上，借此希望家中的学子们将来能够中举、做官。
在比如，还有人把门神作为祈福纳财的对象，比较有名的就是刘海蟾。
刘海蟾相传是五代十国时期人。他曾经两次遇到神仙，一次是遇到汉钟离，一次是遇到吕洞宾。有了如此机缘，他便弃官学道，遁迹于终南山，最终修真成道。
刘海蟾还被民间附会上了“刘海戏蟾”的故事，传说他能给人间带来钱财和子嗣，“刘海戏金蟾 ,步步钓金钱”，人们把他想象成为一位不折不扣的吉祥大神。
于是，在民间年画中，刘海蟾也往往是一副手提金钱 ，穿红戴绿的“暴发户”形象。
“文门神”这边人才济济，“武门神”这边厢也是不遑多让。在明清以后，武门神”的阵容也是日益扩充，比如，有的地方出现了赵云、马超等三国人物的门神形象；有的地方出现了孙膑、韩信、岳飞等军事家的形象；随着明清演义小说的宣传和普及，像孟良和焦赞之类成双入对出现的猛将也加入其中。
这一时期新加入“门神家族”的这些武将们，多是深受百姓喜爱和广为人知的英雄人物。
总之，“门神”的出现，源于上古先民们对于大自然的敬畏，对于神明的崇拜。然而时过境迁，当人们不再记得那些古代的传统，不再迷信门神们具备的神力的时候，他们最终变成了老百姓对美好生活的期盼。
现在，原本凶神恶煞一般的秦叔宝、尉迟恭，也在年画中变得慈眉善目起来，让人赏心悦目。
所以，那些本来拒绝鬼怪入门的门神，最终演变成为了迎接福气入户的“福神”。
门神是民间信仰守卫门户的神灵，它的由来是什么？
门神在全国各地各有不同，如河南人所供奉的门神为三国时期蜀国的赵云和马超。河北人供奉的门神是马超，马岱哥俩，冀西北则供奉薛仁贵和盖苏。陕西人供奉孙膑和庞涓，黄三太和杨香武。而汉中一带张贴的多是孟良，焦赞这两条莽汉子。最有趣的是京北密云一带供奉的门神竟是夫妻二人----杨宗保与穆桂英。下面，挑选几类流传较广、为大多数人都认可的门神，一一进行来历介绍。一、来源于神荼郁垒
门神信仰由来已久，门神是谁历史上对此的记载有很多种，而距今最久远的门神，在山海经中有所记载。书上所记，在苍茫的大海中有一座孤岛，岛上世外仙境，有很多桃树，而在岛上有个大桃树，与众不同，伸出的枝丫蔓延到了东北方向，而针对万鬼出入的门，门旁有两位守护神，一名叫神荼，一名叫郁垒，据说他们面目凶恶，又镇邪的本领，所以黄帝便指示他们镇守鬼门。而两位门神守护大门一旦有鬼想出来便会折下旁边桃枝鞭打它们。所以鬼都怕神荼、郁垒二人。神荼、郁垒二人从此美名远洋，他们有此本领，能够驱邪避凶，所以受到了世人的敬仰，便把二人称作是门神，最早的门神其实不是画，而是用模板雕刻而成的人形，把模板置于门上，更为立体，能够震慑住鬼神，而用于雕刻门神的木板是桃木制成的，那时候人们视神荼与郁垒为门神，据说他们能够驱邪挡煞，来往鬼神不敢亲近，而桃木又被视为驱邪植物，二者相配，力量强大。
二、来源于秦琼尉迟恭
到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。 人们为什么会把他们印在纸上当做门神呢？据说有这么一段传说：一天，唐太宗梦见一位大将军来向他求救。那位将军说：“我是东海的龙王，玉帝命令我到人间降雨，唉！我去迟了，以致河水干了，土地裂了，全国各地都闹旱灾，玉帝知道后大怒，判我死刑，明天午时由你的大臣魏征监斩，到时候，您如果能想办法让魏征不来，我就能活命。”太宗很同情龙王，就答应了他的请求。 第二天一大早太宗就叫魏征来陪他下棋，从早上一直下到中午，魏征实在太累了，就打了一个盹儿，谁知他竟然在梦中去监斩了。 从此以后，海龙王的冤魂每晚都来找太宗，抱怨他言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗答应了。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦叔宝即秦琼。
三、来源于赵云伍子胥
北宋结束了五代十国混战割据的局面，人物生活得以安定，生产也渐渐好转，尤其是造纸、印刷术的发展，使门神画开始大量印刷，普及各地。“十二月近岁节，市井皆印卖门神、钟旭……”说明在公元十世纪的中国，民间雕版印刷门神画已十分普遍，深受广大劳动人民的喜爱。
此时，北宋的第三位皇帝一手打造出一对本该风马牛不相及的门神组合：赵云和伍子胥。这两人一位是三国时的白马将军，一位是战国时惨死的忠臣，到底是怎么被放到一起做了门神？这还要从宋代说书人传讲的一则故事说起。
一次宋真宗在武庙里举行祭祀活动。有大臣奏本，说伍子胥曾经鞭打楚王的尸体，赵云也曾当众呵斥主公刘备的夫人，这都是大逆不道、欺君犯上的行径。两人在武庙里享受香火祭祀不很适宜。 宋真宗思索一番，说他们虽然有此过错，但也堪称一代英雄。作为一个折中的办法，将两人塑像移出，安放在武庙门口接受祭祀。这可能给当时汴梁的舆论界造成误导，以为皇帝加封他们两人为武庙的门神。民间开始纷纷效法，于是这两位本不相干的古代英雄，并肩携手进入了门神班底。
四、来源于四公子
元代统治者为蒙古族，所居穹庐毡帐，向无挂门神之风俗，谈及门神画的文字资料寥寥无几。但元大都的酒坊很多，这与皇帝就是一大酒徒有关。酒坊通常装饰华丽的门神画，以招引那些贪杯好酒之徒。《析津志辑佚·风俗》描述道：“酒槽坊，门首多画四公子：春申君、孟尝君、平原君、信陵君。以红漆阑干护之……间又画汉钟离、唐吕洞宾为门额……”四公子都是春秋战国贵族中轻财重义，饮酒好客之人，所以画在门首用红漆栏杆保护。而吕洞宾成仙后“三醉岳阳楼”，是一酒仙无疑。钟离权于酒肆遇吕洞宾，岂非酒客？元代建大都后，国内外商人到京贸易者无数，然识得汉字者寥寥，故不知大街上商家所售何物。以画四公子，吕洞宾汉钟离等神仙人物于门首、门额处，实为门神题材广增而又起广告作用之开山。
门神的由来
门神的前身是桃符，又称“桃板”。古人认为桃木是五木之精，能克百鬼，故从汉代起即有用桃作辟邪之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。门神，传说是能捉鬼的神荼、郁垒。东汉应劭的《风俗通》中引《黄帝书》说：上古的时候，有神荼、郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树阴如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。
后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神。”
然而，真正史书记载的门神，却不是神荼、郁垒，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
人们为什么会把他们印在纸上当做门神呢？据说有这么一段传说：一天，唐太宗梦见一位大将军来向他求救。那位将军说：“我是东海的龙王，玉帝命令我到人间降雨，唉！我去迟了，以致河水干了，土地裂了，全国各地都闹旱灾，玉帝知道后大怒，判我死刑，明天午时由你的大臣魏征监斩，到时候，您如果能想办法让魏征不来，我就能活命。”太宗很同情龙王，就答应了他的请求。
第二天一大早太宗就叫魏征来陪他下棋，从早上一直下到中午，魏征实在太累了，就打了一个盹儿，谁知他竟然在梦中去监斩了。
从此以后，海龙王的冤魂每晚都来找太宗，抱怨他言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗答应了。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦叔宝即秦琼。