席方平，东安人。
他的父亲名叫席廉，生性憨直，与同乡富户羊氏素有恩怨。羊氏先他而死，几年后，席廉重病垂危时对人说:"羊氏买通阴间鬼差来打我了。"说完，顷刻间全身红肿，厉声惨呼，气绝而亡。
席方平眼见父亲惨死，悲痛欲绝，不进饮食，对人说:"我父亲老实忠厚，不善言辞，如今被恶鬼欺凌，我将身赴冥曹，替父申冤。"说完，再不讲话。家人见他时站时坐，好像行尸走肉一般痴傻。原来，他的魂魄早已脱离肉身而去。
席方平的灵魂刚出家门时，不知该往哪里去走。只好逢人便去打听县城在哪里。不久后，终于来到城里，听人说他的父亲已经被收押狱中。
席方平赶到监狱门口，远远看见父亲躺在屋檐下面，狼狈不堪。席廉抬头看见儿子来了，不禁潸然泪下，对他说:"狱吏都收了羊氏的贿赂，日夜严刑拷打，我的两条腿都被打坏，已经站不起来了。"
席方平一听怒不可遏，大骂狱吏说:"我父亲就算是有罪，也自有朝廷法度来裁决，岂容你们这些死鬼任意胡来？"说完走出监狱，写好状纸，趁着城隍老爷早上坐堂，把状纸递了上去鸣冤。羊氏心虚害怕，内外打点后，方才出庭对质。城隍爷收了羊氏的贿赂，以席方平所告没有依据，于理不合，故不予理睬。
席方平气愤难平，见无处申冤，于是连夜行路一百多里，到了郡府，把城隍差役们徇私枉法的事上告郡司。结果拖延了半个月，才开庭审理。郡司不问青红皂白，就打了席方平一顿板子，将案子发回城隍处重审。席方平回到县城，惨遭酷刑，冤屈难得昭雪。城隍怕他再次上诉，派衙役将他押送回家。差役把他送到家门口就走了。
席方平没进家门，又偷偷跑到阎王府，控告郡司、城隍的贪赃枉法，滥施酷刑。阎王立即下令，把郡司、城隍捉拿归案，当面对质。郡司和城隍暗地里差心腹去跟席方平求情讲和，并且答应送给他一千两银子，席方平不予理睬。
过了几天，客店主人对席方平说:"先生你太意气用事。官府跟你求和，你坚决不同意，现在听说他们在阎王面前上书，恐怕事情不妙了。"席方平还不相信。
不一会儿，一个身穿黑衣的差役来传唤他上堂。升堂后，只见阎王怒容满面，还没等他说话，就命人先打他二十大板。席方平厉声喝问:"小人犯了何罪?"阎王充耳不闻。席方平被打完后，怒气难平，大喊道:"挨打也是活该，谁叫我没有钱呢!"
阎王更加恼怒，命人带他下去火床伺候。两个鬼卒把他拉下堂去。只见东边的台阶上放了一架铁床，下面烧有炭火，铁床被烧的通红。鬼卒把席方平的衣服扒下来，将他抬到铁床上，翻来覆去揉按。席方平痛彻肺腑，被烫的骨肉焦黑，却苦于无法死去。大概过了一个时辰，鬼卒说:"可以了。"把他扶起来，催他下床穿好衣服，幸好还能一瘸一拐地走路。
再次回到公堂，阎王问他:"还敢再告吗?"席方平说:"大冤未申，我绝不死心，若是我说不再上告，那是欺骗大王。我一定会上告到底!"
阎王又问:"你要告什么呢?"
席方平说:"我所遭受的酷刑，都会如实上报。"阎王听他如此顽固，大发雷霆，下令用大锯肢解他的身子。席方平被两个鬼卒拉下去，见面前竖着一根八九尺高的木头柱子，上面有两块木板，血迹斑斑。鬼卒正要把席方平绑起来，忽然听得堂上大声呼叫:"席方平!"两个鬼卒又把他押回大堂。
阎王问他说:"你还敢告吗?"
席方平回答说:"一定要告!"
阎王下令将他速速拉下去行刑。席方平被拉下公堂后，鬼卒用那两块木板把他夹住，绑在柱子上，开始动刑。大锯刚锯下来，席方平就觉得头骨逐渐裂开，疼痛难忍。但他还是咬紧牙关，不哼一声。行刑的鬼卒也不由得佩服说:"此人真是条汉子!"大锯渐渐锯到胸口处，又听一个鬼卒说:"此人是个大孝子，又没有犯什么罪，咱们把锯子拉偏一点，别损坏了他的心脏。"席方平就觉得锯锋曲折而下，更加痛苦。
没多久，身子已被锯成两半。鬼卒将夹着他的木板拿开，席方平被锯成两半的身子就都倒在了地上。鬼卒上堂大声禀报，堂上传下话来，让把他身子合起来拉到堂上。两个鬼卒便把他两半身子合起来，拉着他上堂去。席方平觉得身上被锯开的那条裂缝，痛得好像又要裂开，刚走了半步就摔倒在地。一个鬼卒从腰里拿出一条丝带给他，说:"这条带子送给你，以表彰你的孝行。"席方平接过来系到身上，马上觉得浑身矫健，一点也不再疼痛了。
回到公堂后，席方平拜伏地上，阎王问的还是刚才的话。席方平恐怕再遭毒刑，便说:"不告了。"阎王大喜，立即下令把他送回阳间。鬼差领他走出了北门，指给他回家的路，就转身回去了。
席方平心想，这阴曹地府比阳间还要黑暗，可惜没有门路能让玉帝知道。世间传说灌口的二郎神是玉皇大帝的亲戚，这位大神聪明正直，去他那里告状或许能行。正好押送他的两个鬼差也已经回去了，于是转身就往南走。
席方平正一路狂奔，突然那两个差人又追了过来，说:"阎王怀疑你不会回家去，现在果然如此。"说完，又把他拉回去见阎王。席方平心想这下阎王肯定会更加生气，恐怕又要遭受酷刑虐待。不料，阎王脸上竟然一点怒意都没有，反而和颜悦色的对他说:"你是个大孝子，不过你父亲所受冤屈，我已经替他昭雪。他现在已经转生到富贵之家，用不着你到处喊冤叫屈了。现在送你回家，赏给你千金家产，百岁寿命，总该满足了吧?"说着就把这些记录在册，盖上大印，还让席方平亲自过目。席方平道过谢后，退出公堂。
差役和他一同出来，到了路上，差役一边赶他快走，一边骂他说:"你这奸猾的家伙，来回反复，害我们奔波劳苦，累的半死。再敢这样，就把你放进磨盘里，碾成粉末。"
席子方平瞪着眼睛怒骂:"你们这帮鬼差怎敢如此胡作非为?我能耐得住刀砍斧锯，难道还怕你们鞭挞不成？咱们一同返回去见阎王，要是他让我自己回家，哪里还劳驾你们来送！"说着就往回走。两个差役害怕了，低声下气劝他赶紧回家吧。席方平故意慢吞吞地走，走几步，就停在路边休息一会儿。两个鬼差气的要命，却又敢怒不敢言。
大约走了半天，来到一个村庄，见前面有户人家大门半开着，差役便拉席方平一起坐下休息。席方平便在门槛上坐下来，两个差役趁他不注意，一把将他推入门里。席方平定下神来，再看自己时，已转生为婴儿了。气得他啼哭不止，奶也不吃，三天后就死了。
席方平一缕阴魂不散，飘飘摇摇仍不忘向灌口行去。大约走了几十里后，忽然看见一辆鸟羽装饰的华丽马车驰来，前面仪仗幡旗林立，遮蔽道路。席方平急忙闪到路边回避，却不小心冲撞了仪仗队，被前面开路的人马捉住，绑送车前。席方平抬眼一看，见车里坐着一位少年，瑰丽奇伟，仪表不凡。少年问席方平:"你是什么人?"席方平正满腔愤恨，状告无门，心想这少年必定是个大官，手握重权，或许能替自己做主。因此，就把自己遭受的苦楚，仔细说了一遍。车上的少年听完后，就命人给他解开绳子，让他跟着车队走。
没多久，到了一个地方，路边有十多名官员，在那里迎接拜见。车中少年跟他们打过招呼后，指着席方平对一位官员说:"这是下界的人，正想上你那儿告状，你当及时替他决断。"席方平悄悄向随从人员打听，才知道车子上坐的是玉皇大帝殿下的九王，他所交代的官员就是二郎神。
席方平打量了一下二郎神，见他生得身材高大，满脸胡须，跟世间传说的模样大不一样。九王走后，席方平跟随二郎神来到所官署。却见他父亲和羊氏以及差役们已经全都等在这里了。没过多久，又来了一辆囚车，从里面走下几个犯人，原来是阎王、郡司和城隍。一干人等当堂对质，案情总算大白，席方平的控告句句属实，所言不虚。三位官员吓得战栗发抖，好像老鼠一样趴在地上。二郎神当堂提笔判决，不一会儿，便发下判词，让案子的相关人员都看清楚。
判决如下:查明阎王本人，蒙玉帝恩典，荣膺王爵。本应廉洁奉公以率臣僚，却贪赃枉法，败坏官声。只会耀武扬威，夸耀爵位尊贵;贪婪狠毒，玷污人臣气节。刀砍斧斫，敲诈勒索，肆意欺压百姓;鲸吞鱼食，层层盘剥，以致民不聊生。当取西江之水，为你洗涤心肠，肃清罪恶；烧起东壁铁床，请君入瓮，让你自食恶果。
城隍、郡司:身为地方官吏，百姓父母，为天帝管理人民。虽说职位低下，也应竭尽心力，不辞劳苦，为民谋福;即便是被强权逼迫，也应一身傲骨，决不屈服。尔等却凶残成性，玩弄手段，全然不顾民生艰难;飞扬跋扈，狼狈为奸，丝毫不嫌穷鬼瘦弱。只知贪赃枉法，实乃人面兽心!如此行径，该当剔骨髓，削毛发，先在阴间判处死刑;然后剥人皮、换兽革，转世投胎为畜牲。
阴差鬼役:既然身在鬼曹，便非世上人类。本该留在公门好生修行，以期转世为人。为何却在苦海兴风作浪，犯下弥天大罪?专横狂傲，一副狗脸，使人蒙受不白之冤;呼喊叫嚣，狐假虎威，阻断百姓伸冤之路。滥施淫威在冥界，人人皆知狱吏威风;助纣为虐于昏官，无人不惧屠夫残暴。当在法场之上，剁其四肢;汤锅之中，捞其筋骨。
羊氏:为富不仁，狡猾奸诈。金钱铺地，使得阎罗殿上，尽是阴霾，一片乌烟瘴气;铜臭熏天，遂教枉死城内，全无日月，不见是非分明。花钱役使鬼差，行贿左右神明。应当没收姓羊氏家产，用来嘉奖席方平的孝道。立即押赴东岳泰山执行。"
宣判完毕后，二郎神又对席廉说:"念你儿子一片孝心，再加上你自己本性善良，所以再赐你三十六年的阳寿。"说完，便派了两个人送他们父子回家。
席方平把二郎神的判词抄录下来，父子两人在路上一起阅读。到家后，席方平先苏醒过来，然后叫家人打开父亲的棺椁，看到父亲的尸体依旧僵硬冰凉，等了整整一天，才渐渐活了过来。再去找抄好的判词，却已经不见了。
自此，席方平家一天天富裕起来。三年后，家中良田遍野。而羊氏子孙则日渐衰败，房屋田产，尽归席家。即便有人买了羊家的田地，夜里也会梦见神灵斥责说:"这是席家的产业，你怎么能占有呢?"起初还有人不大相信，结果耕种后，一年的收成连一升半斗都没有，只好把地再卖给席家。席方平的父亲一直活到九十多岁才死。