17岁考入张彻导演的长弓公司演员训练班，后来再考进邵氏与无线电视台合办的“演员训练中心”，成为第四期学员。翌年签约邵氏成为基本演员。
顾冠忠戏路广阔，很多不同类型的角色都能胜任。初期多演反派和配角，后慢慢升至主角。顾在邵氏的人缘极佳，很多导演都乐于任用他，因此他与邵氏的大部分导演都合作过，包括张彻、楚原、桂治洪、王风、程刚、华山、孙仲等等。其中楚原导演、根据古龙武侠小说改编的作品大多数都有顾的参与演出。
1979年，顾冠忠接替徐少强主演的电视台的电视武侠连续剧《天蚕变》，后再在续集《天龙诀》中担任主角。
除在香港拍戏，顾冠忠在台湾也接拍一些电影和电视剧。