迈克尔·爱默生毕业自Drake大学，取得剧院艺术学位。1995年他又学习了阿拉巴马莎士比亚节的职业演员培训M. F. A.课程，并顺利毕业。曾是《波士顿环球报》和《纽约邮报》自由插图画家的他，后来成为一名舞台剧演员，偶尔在影片中亮相。2004年，他开始在《迷失》（Lost）中扮演反派——“Ben Linus。2001年，他凭借《The Practice》中William Hinks一角赢得艾美奖剧情类最佳客串演员奖。2006年他因为《迷失》获卫星奖电视剧集最佳男配角提名，他还因为该剧再次获得2007年度艾美奖剧情类最佳男配角提名。