1969年,波兰斯基怀孕的妻子莎朗·泰特(Sharon Tate)在洛杉矶上空的本尼迪克特峡谷(Benedict Canyon)的家中被曼森家族成员谋杀。泰特去世后,波兰斯基回到欧洲,大部分时间都在巴黎和格施塔德度过,但直到他在英国拍摄《麦克白》(1971)后才再拍一部电影。第二年,他去意大利制作了《什么?(1973年),随后在接下来的五年里住在罗马附近。然而,他前往好莱坞为派拉蒙影业执导唐人街(1974 年),罗伯特·埃文斯担任制片人。这部电影获得了 11 项奥斯卡金像奖提名,并在评论界和票房上取得了成功;罗伯特·汤恩(Robert Towne)的剧本获得了最佳原创剧本奖。波兰斯基的下一部电影《房客》(1976)在法国拍摄,并完成了继《排斥》和《迷迭香的宝贝》之后的“公寓三部曲”。
1977 年,在洛杉矶拍摄完照片后,波兰斯基因性虐待一名 13 岁女孩而被捕。他被指控犯有强奸罪,但承认与未成年人非法发生性关系。为了避免被判刑,波兰斯基逃回了伦敦的家中,第二天又去了法国。从那时起,他一直有一份未完成的美国逮捕令,自2005年以来,他一直有一份国际逮捕令。
波兰斯基继续制作电影,例如《钢琴家》(2002 年),这是一部以二战为背景的电影,改编自犹太裔波兰音乐家瓦迪斯瓦夫·斯皮尔曼的同名自传,与波兰斯基早年的一些生活经历相呼应。像斯皮尔曼一样,波兰斯基在家人被杀时逃离了隔都和集中营。这部电影获得了包括最佳导演在内的三项奥斯卡金像奖、戛纳电影节金棕榈奖,以及包括最佳影片和最佳导演在内的七项法国凯撒奖。然后,他发行了成功的电影《雾都孤儿》(2005 年)、《致每个人自己的电影院》(2007 年)和《幽灵作家》(2010 年),这些电影是在软禁期间完成的。
2009年9月,应美国当局的要求,波兰斯基在前往苏黎世电影节领取终身成就奖时被瑞士警方逮捕。2009年10月,美国要求引渡他;然而,2010年7月12日,瑞士人拒绝了这一请求,而是在释放他后宣布他为“自由人”。