坎贝尔出生于新西兰,后来移居伦敦,在那里他开始了他的摄影师生涯。他继续制作了有争议的英国故事片《》(1979年)以及《黑色喜悦》(1977年),该片入选了戛纳电影节的竞赛单元。坎贝尔在英国警察动作系列剧《专业人士》(1977 年)中首次担任导演,并继续拍摄广受欢迎的 BBC 系列剧《鞋带》(1979 年)和泰晤士电视台的《看门人》(1979 年)
到80年代中期,他被认为是英国的顶级导演之一,他执导了备受赞誉的英国电视电影《赖利:间谍王牌》(1983)。1985年,英国广播公司(BBC)的迷你剧《黑暗边缘》(Edge of Darkness,1985年)讲述了英国的核污染问题,描绘了谋杀和高层腐败,他获得了六项英国电影学院奖。
坎贝尔的第一部好莱坞电影是《刑法》(1998 年),他继续执导了《手无寸铁》(1991 年)和《无处可逃》(1994 年)。他的一些美国作品包括执导 HBO 的 Cast a Deadly Spell (1991) 和 NBC 的两集 Homicide: Life on the Street (1993) 等。他还执导了由安吉丽娜·朱莉和克莱夫·欧文主演的史诗爱情片《超越国界》(2003 年)。